Democratie is een vreemd verschijnsel. Als je het niet hebt zijn mensen bereid er voor te sterven zoals we nu kunnen zien in de Arabische wereld. Als je het wel hebt wordt het niet door iedereen op waarde geschat. Ook nu wordt weer een lage opkomst voor de Provinciale Staten verkiezingen verwacht.

Op de radio hoorde ik een verslag uit Egypte. Aan het woord een correspondent die vertelde over zijn contacten met een uitbater van een lokaal koffiehuis. Wat deze man het meest opviel, vertelde de correspondent, was dat hij zich sinds de afgelopen gebeurtenissen omringd voelde met intelligente mensen. Vroeger waren er alleen gesprekken over roddels en voetbal. En nu, nu werd er gesproken over hoe de grondwet er uit zou moeten zien, mensenrechten, de rol van de staatsveiligheid en het leger. Ik voelde enige jaloezie over de, zo stel ik me voor, geanimeerde discussies in de koffiehuizen van Cairo.

In de ervaring van deze Egyptenaar maakt democratie mensen intelligenter. Je mag over dingen nadenken, een mening vormen en invloed uitoefenen over belangrijke beslissingen in het land.

In Nederland doen de kieswijzers hard hun best om de kloof tussen politiek en burger te verkleinen. Op zich een goede uitvinding maar de gevaren van versimpeling liggen op de loer. Een kritische blik op het kieskompas, en dan vooral de beeldende versie, doet bij mij de tenen krommen. Prima om voorlichtingsmateriaal te ontwikkelen voor mensen met een verstandelijke beperking. Zij hebben ook stemrecht en moeten geïnformeerd kunnen deelnemen aan de verkiezingen. Echter deze vorm van voorlichting presenteren als een volwaardige en objectieve bron die via de officiële website van de Provincies wordt aangeboden is voor  mij een stap te ver. De pictogrammen zijn niet neutraal; ze laten platgereden hazen zien waar nieuwe bedrijventerreinen worden gebouwd, de afgeschoten ganzen en herten liggen in grote getale bloedend op de grond en het creëren van banen voor lager opgeleiden wordt gemotiveerd door het tonen van blowende hangjongeren.

Het diepte punt voor mij, is de pictogram over het al dan niet in een andere taal bieden van informatie over de Provincies. Helemaal mee eens is daarop mijn antwoord want ik denk direct aan alle internationale contacten die onze provincie in de vaart der volkeren moeten doen opstoten. En de EU verplichting om overheidsinformatie ook voor andere nationaliteiten toegankelijk te maken. De maker van de pictogrammen geeft echter een geheel andere interpretatie van de achtergrond van deze vraag door het afbeelden van alleen niet-westerse allochtone Nederlanders.

Versimpeling en democratie gaan niet goed samen. Simpele en neutrale voorlichting over verkiezingen is erg lastig zo niet onmogelijk. Je moet intelligent zijn om de vertekening die door de afzender wordt aangebracht te herkennen. En als de afzender zichzelf niet prijsgeeft en de informatie manipuleert dan noemen we het propaganda. Gelukkig is het volgende week carnaval en ik begrijp dat veel politieke partijen zich in de Provincie Limburg hard maken voor  het stimuleren van de plaatselijke culturele gebruiken. De pictogram is hier wel heel duidelijk. Jammer van het bandje.